“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”昔日唐伯虎一首《桃花庵歌》，让许多人对桃花坞这个地方充满了遐想与向往。历经时间的沉淀，今日的桃花坞愈显吴韵悠长。白墙黛瓦，皆成诗韵；园林故居，匠心独运。
“桃花坞”最早因一条不足10米的石板街而得名，被称作“桃花坞大街”，它位于苏州城西北隅，北寺塔的西侧，东接人民路，西接宝城桥弄，全长648米。不过古时所说的桃花坞并非仅指现在的桃花坞大街，而是包括东起报恩寺，西至阊门横街，南至下塘街神仙庙，北至唐寅坟双荷花池一带的总称。如今，“桃花坞”已经是区域地名，也可理解为桃花坞一带。
文人笔下的桃花坞
桃花坞的历史可上溯到汉代桑园，清代谢家福撰《五亩园小志》记载：“宋熙宁间梅宣义碑志云：汉张长史治桑于此，园以是名。”梅宣义就在桑园原址筑亭居之，并逐渐扩展成五亩园。梅宣义之子梅子明曾任杭州州判，与苏东坡为同僚，因此，苏轼赠诗“不惜十年力，治此五亩园”。《五亩园小志》云：“绍圣中，太师章楶家就其地筑桃花坞别墅，复扩而南。”由此可见，当时的桃花坞别墅规模空前，广七百亩，五亩园旧址只是其一小部分。后人遂以桃花坞名，郡人多春游看花于此，文人雅士更是赋诗赞之，如范成大的《次韵章秀才北城新圃》、陈深的《次韵子封承之游桃花坞诗》、唐寅的《姑苏八咏·桃花坞》等，都形象地描绘出了当时桃花坞的胜景。
宋明期间，桃花坞一带有梅坞、更好轩、双荷花池、碧藻轩、寄茅庐、拜石台等名胜，可惜遭兵燹损毁，一毁于建炎庚戌，金兀术南寇；再毁于元末明初；三毁于咸丰十年，洪杨之乱。尽管如此，桃花坞仍旧是官宦名流退隐归田的首选之地。从《吴门园墅文献·丛谈》中便可看出，而《江南词》亦有云：“苏州好，城北菜花黄，齐女门边脂粉腻，桃花坞口酒卮香，处处弄笙簧。”
唐伯虎与桃花坞
据说桃花坞的闻名遐迩多少还与名冠一时的唐伯虎有关，尤其是“唐伯虎点秋香”的故事，更是广为流传。不过据《唐伯虎年谱》及有关史料记载，唐寅生于明宪宗成化六年(1470年)二月初四，死于明世宗嘉靖二年十二月初二(1524年)，得年才五十四岁。他出生于商人家庭，早年随周臣学画，才气过人，名冠一时，常与祝允明、文徵明、徐祯卿切磋诗文，有“吴门四才子”之称。他也是明代一流的大画家，与沈周、文徵明、仇英合称“明四家”。29岁时中乡试第一，得解元。本当得意展志，却不料在第二年赴京会试时，受江阴富家子弟徐经“鬻题受贿”案牵连而下狱，定案被释后，他的锦衣梦也就彻底破灭，从此绝意仕进，致力于绘画，同时学佛参禅，并自号六如居士，36岁时，他选择桃花坞，筑“桃花庵”别业，故又称“桃花庵主”。在此，他写下了一百多首《落花诗》，借以抒发自己的愤慨情绪。
现在桃花坞还有两处唐伯虎的遗迹，一为唐寅故居遗址，一为唐寅祠，两处均为市级文物保护单位。唐寅故居在桃花坞北面，原为唐寅别业，清乾隆年间改为宝华庵，原有的梦墨亭、六如古阁等已毁，现尚存双荷花池、石板桥和池北的五间庵屋。唐寅祠在廖家巷准提庵，准提庵又称七子庵，明万历十年，僧人旭小在此构建禅房，天启六年杨大潆又建精舍，并供奉准提像，取名准提庵。嘉庆五年，吴县知县唐仲冕又重修，并拓建庵东为唐解元祠，祀唐寅、祝允明、文徵明三君像，署名“桃花仙馆”。现在庵内还存有唐寅手迹《桃花庵歌》，该诗表达了乐于归隐、追求闲适的生活态度。
木刻年画的发祥地
桃花坞在明清时期是苏州极为兴盛的地段，有多种手工业作坊，其中刻版印刷业规模较大，众多的木刻年画铺及其年画作品名传四方，“桃花坞木刻年画”就此成名发祥。
《吴县志》中有这样的记载：“门神彩画五色，多写温岳二神之像，远方客多贩去，今其市在北寺桃花坞一带。”郑振铎在《中国版画史》一书的自序中也有记载，这些都说明了当时此地木刻年画的兴旺。在清代全盛时期这里有牌号的木刻年画铺有苏季长吉、季祥吉、王荣兴、陈同盛等四五十家，还有著名画师王惠山、王子元、桃坞主人、桃溪主人、嵩山道人等。明末清初，桃花坞与天津杨柳青并列为我国南北两个著名的木刻年画中心，有“南桃北杨”之称。
桃花坞木刻年画主题鲜明突出，线条简洁明快，形象生动质朴，色彩对比强烈，有着独特的民间艺术风格。主要分为驱邪迎祥，喜庆欢乐，民间传说，仕女娃娃，戏文故事，时事新闻等种类，在规格上有门面、中堂、挂屏、斗方等，只要有适于张贴之处，都有相宜的幅式。其中以门画销量最大，行销江、浙、鲁、皖、闽、豫等地以至南洋和日本，后来也远销欧美等国。桃花坞木刻年画传入日本后，对日本的“浮世绘”版画产生了很大的影响，在中国和世界版画史上占有重要地位。目前，桃花坞木刻年画已发展到400多种，在日本、英国、德国等国家的博物馆里，都珍藏有桃花坞木刻年画的原刊本。
在桃花坞，优美的环境与浓厚的生活气息相融合，构成了一幅极富江南特色的画卷，展示着古城水乡的美景，讲述着江南才子的故事，让人愉悦陶醉、流连忘返。
作者：陈其弟 苏州市地方志办公室原副主任、二级调研员。
（来源：方志江苏）
本版由视觉中国供图
图为水墨场景画《桃花坞》。
图为唐寅故居遗址。
古朴的北寺塔和现代的苏州中心同框而现，姑苏风景尽收眼底。
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