河有万湾多碧水，田无一垛不黄花。千垛菜花，在文人名家的笔下，炫目而浓烈。兴化古称昭阳，又名楚水，人杰地灵，历史底蕴丰厚，文化氛围浓郁，素有“板桥故里”“水浒摇篮”“国象之乡”“小说之乡”等美称。数百年以来，兴化人民与水相生相伴，一方面得益于这方水土的滋养，另一方面又饱受着水潦之困。久而久之，勤劳、智慧的兴化先民因地制宜，创造出了一种独具地方特色的农耕方式和生产模式——垛田，并形成了垛田人民特有的生活方式、生存观念和民俗风情。
垛田的形成
关于垛田的形成，民间主要流传着两种说法：大禹造田说和岳飞八卦阵说。
传说在上古时期，禹在觐见舜帝的途中经过东海边一处海湾，有感而发：“若将此地海水退去用来造田，该造福多少民众啊！”说罢，他便将腿上的泥甩向水中，岂料泥巴入水后竟变成了大大小小的土墩。禹大喜，遂令随从前去谒舜，自己则留在了此地。随后，他率当地人民筑临海大堤、退海水、挖土墩、种瓜菜，垛田由此而生。
还有一些传说与历史结合得非常紧密，比如岳飞八卦阵说。相传南宋时期，岳飞曾率军在兴化驻扎，并于荒滩上垒起诸多土墩，用作军事屏障，被称为“芙蓉砦”。明太祖洪武年间，大批苏州一带的移民来到兴化，并尝试在土墩上进行种植，岂料收获颇丰。随后，众人纷纷效仿，最终形成了星罗棋布的垛田。可从历史的角度看，岳飞在旗杆荡的驻军时间很短暂，在短短几天里，岳家军不可能筑成八卦阵，这一时期岳飞抗金的主战场是在高邮城下，驻军是在高邮三垛镇，所以岳飞八卦阵说多归类为民间传说。
学术界的主流看法是，垛田的形成是在明代中后期，为抵御水患，人们在湖荡沼泽区域一些稍高的地块上垒土或堆泥成垛，并在垛上种植瓜果蔬菜，形成垛田。明《隆庆高邮州志》中记载：“垛之大者，居民有千家，小者亦不下二三十家。”在兴化1300多座村庄里，以“垛”为名的就有50多个，像大徐垛、严家垛、麻羊垛等，它们都是村庄的名称，这说明在垛田上不仅有田亩，也有村落，垛田不仅仅是一种农耕方式、农业系统，同时也是人们生活的家园。近代以来，随着防洪压力的减轻，垛田的高度也逐渐降低，由原来一座座高耸的“小岛”逐渐变成漂浮在水上的一张张“荷叶”，诉说着兴化地区的发展与变化，见证着兴化先民的勤劳与智慧。
数百年来，兴化人民与土地的不断“互动”，造就了这一极具里下河特色的“全球重要农业文化遗产”。
垛田的种植制度
《万历兴化县新志》将万历中后期的兴化农民大致分为两类，一类是生活在城郊一带的菜农，即所谓的“灌园治圃之民”；另一类是远处乡村里的农民，即所谓的“耕稼樵渔之民”。
明代的《嘉靖兴化县志》记载了兴化种植瓜果蔬菜的品种，在各类瓜果蔬菜中，以垛田露果最为著名。露果又称地果，相传是由露水凝结而成，八月时天气开始转凉，露水从茎叶间滴入土中化成果实，露水越重果实越多，因此被称为露果。相传垛田露果曾作为贡品进献于朝廷，但如今早已消失。
除露果之外，垛田还有另一种特产——蓝草。据《咸丰重修兴化县志》记载：“大蓝、小蓝，出城东各垛，浸汁为靛，虽不及建靛之佳，然远近数百里，皆赴兴采买，其利甚溥。”可见“大蓝、小蓝”是当时制作蓝色染料的重要原料。那时，一分地所出的蓝草大致能装满一口水缸，沤制出“一缸水”，因此垛田农户在计算田亩时，多以“一缸水”为一分，“十缸水”为一亩。“缸水”这种特殊的计量方法与垛田的特殊地貌有关，因垛田形似水中小岛，四周临水坡岸也可种植蔬菜，因此常见的丈量之法在此处不宜采用，故才有了“一缸水”“十缸水”之说。
兴化种植油菜的历史由来已久，清代王仲儒的诗中写到：“连村接圃菜花香，忆昨乘春泛小航。”兴化垛田大面积推广种植油菜始于20世纪50年代，种植制度的转变使得这里成为了里下河油料作物的主要产地之一，也造就了“水上千垛，垛上花开”的自然景观。时至今日，垛田物产又如明代县志所记录的那样，品种繁多，异彩纷呈。有芋头、萝卜、香葱、西瓜、香瓜、茄子、豇豆等。兴化垛田的种植史，反映出了这片土地在时间长河里的发展与变迁，这种变化包括经济、社会以及地形。其中更为重要的一点是，它完整地记录了垛田先民在这片土地上繁衍生息的历史，即百年来人与土地间的相互适应、相互依存与和谐共生。时间不断向前，万物不断发展，垛田人民的脚步永不停歇，他们一程又一程、一代又一代，生生不息，乐此不疲。
垛田的文化内涵
数百年来，兴化人民与水相生相伴，既有所得也有所失，但是，善良勇敢的兴化人选择将“悲伤”遗忘，化“所失”为动力，向自然学习、与自然抗争，最终创造出“垛田”这种独具地方特色的农业模式，其坚忍不拔、锲而不舍的品质正是兴化精神的集中体现。
垛田不是化石，也不是标本，更不是一处供人赏玩的人造景点，无论是过去还是将来，它始终和生活于这片土地上的垛田人民紧密相关。兴化的垛田，是一个鲜活且充满烟火气息的家园。
作者：曹生文 兴化市地方文史专家库成员、兴化《历史文化研究》会刊编辑、泰州市历史文化研究会会员、国家级非遗代表性传承人抢救性记录工程学术专员。
（来源：方志江苏）
本版由视觉中国供图
图为千垛景区风光。
图为垛田间的行船。
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