鲁班锁，民间也称作孔明锁、八卦锁、别闷棍、六子联方、莫奈何、难人木等。传说春秋时代鲁国工匠鲁班为了测试儿子是否聪明，用木条制作成了一件可拼可拆的玩具，叫儿子拆开，儿子忙碌了一夜，终于拆开，后来这种玩具就被称为鲁班锁。

　　鲁班锁起源于中国古代建筑中首创的榫卯结构，将六根长短粗细相同的短木通过榫卯结构的方法组合在一起。鲁班锁凹凸啮合、结构巧妙，不用钉连、无需胶合，组装需要特别的技巧和智慧，榫卯间还蕴藏着东方建筑之美。早在2014年，鲁班锁就被当作礼物送给德国总理默克尔，神舟十七号航天员带的解压玩具也是鲁班锁。2020年，鲁班锁制作技艺被列入山东省非物质文化遗产名录。

　　“鲁班锁”在江浙一带常被称之为“孔明锁”，孔明指的是三国时期蜀汉丞相诸葛亮，大概当地人认为这个玩具是孔明发明的。那么，这种玩具真的是鲁班或诸葛亮发明的吗？目前，没有证据能够证明鲁班锁为此二人所创。

　　中国已知最早的对鲁班锁的文字描述，是1889年苏州人唐芸洲出版的《中外戏法图说：鹅幻汇编》。唐芸洲是苏州人，号桃花馆主人，生卒年均不详，只知其在清德宗光绪中前后在世。他在《鹅幻汇编》中，将这个玩具称为“六子联芳”，并说它“乃益智之具，若七巧板、九连环然也。其源出于戏术家，今则市肆出售且作孩稚戏具矣”。在他看来，这种玩具是“戏术家”也就是魔术师或变戏法的人发明的。

　　虽然鲁班锁的文字记载比较晚，但它的起源应远早于此，且在几百年前就已传到了国外。1698年欧洲的一件蚀刻作品上就有它的身影；1857年美国出版的《魔术师手册》中也提到了这种玩具。因为鲁班锁如穿插在一起的条棍从中心向外延伸成芒刺状，所以鲁班锁的英文全称是six-piece burr puzzle，意为“六根刺的刺果拼凑难题”。

　　西方人眼中的拼凑难题，在中国人看来，其实很传统，那就是可以将源头追溯到新石器时代的榫卯结构，是中国早期房屋建筑以及后来家具制造的主要结构方式。榫卯结构影响到汉文化圈的日本、朝鲜、韩国、越南等地，鲁班锁正是中国榫卯技巧达到极致的一种产物。

　　“中国谜题”

　　——变幻无穷的七巧板

　　作为一个文明古国，中国自古以来为世界哲学和数学的发展作出了巨大的贡献。而诸如九连环、七巧板、华容道等把数学和游戏相结合的“高品位”玩具，涉及数学中的几何学、拓扑学、图论、运筹学等多门学科，具有开发多种思维模式的独特功能，很早便为全世界所熟知，他们被统称为“中国谜题”。

　　著名英国皇家协会会员李约瑟博士在《中国科技史》中称七巧板是“东方最古老的消遣品之一”。日本《数理科学》杂志将华容道称为“智力游戏界三大不可思议之一”。国外称九连环为“中国环”。美国智力大师马丁·佳德纳认为西方著名的益智玩具“驴的魔术”的灵感即来自于中国的“四喜人”。由此可见中国古典益智玩具对世界的巨大影响和世界对中国古典益智玩具的重视。

　　根据当代数学家的推算，由一块正方形切割为五个小勾股形的“七巧板”，可以拼凑成多达1600种的事物图形，其原理便是中国古代算术的“出入相补原理”。在18世纪，七巧板流传到国外，至今英国剑桥大学的图书馆里还珍藏着一部《七巧新谱》。

　　巧解连环

　　——“九连环”的难与易

　　与“七巧板”的化简为繁相比，“九连环”可谓是中国古代益智玩具中化繁为简的典范。“九连环”的出现时间已不可考，但战国时代的名家惠施著立的《连环可解》常被视为“九连环”的玩具雏形。

　　唐宋时期，“九连环”已然在士大夫中普及。北宋词人周邦彦便写下过“纵妙手、能解连环，似风散雨收，雾轻云薄”这样的名句。元代之后，“九连环”更步入了寻常百姓家。元代杂剧之中已有“七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿”的唱词。而能够轻松解开“九连环”更成为了小说《红楼梦》中反映林黛玉心灵手巧的重要桥段。

　　关于九连环，中国民间早有一句谚语“解不开的歧中易，摘不下的九连环”，比喻某种比较难解的益智谜题。但其实任何难题都会有解决的方案。古人设计“九连环”并非是为了刁难他人，而是为了磨砺耐心。只要我们正视难题并循序渐进地寻找答案，再复杂的问题最终都会迎刃而解。

　　冲出重围

　　——华容道与困局和解法

　　华容道是中国古代民间益智玩具之一，以“变化多端、百玩不厌”著称。玩家通过移动各个棋子，帮助“曹操”从初始位置移动到棋盘最下方的中部位置，从出口逃走。不允许跨越棋子，还要设法用最少的步数把“曹操”移到出口。“曹操”逃出华容道的最大障碍是“关羽”，“关羽”立马华容道，一夫当关，万夫莫开。“关羽”与“曹操”当然是解开这一游戏的关键。四个“刘备军兵”是最灵活的，也是最容易对付的，但如何发挥他们的作用却需要进行充分的思考。

　　华容道游戏属于滑块类游戏，是指在一定范围内，按照一定条件移动一些称作“块”的东西，最后满足一定的要求。滑块类游戏究其起源，最早的应是中国古代的“重排九宫”，据说“重排九宫”产生于出现河图洛书的时代，距今已有数千年历史。

　　中国传统益智玩具历史悠久，通常来源于生活实用器物，不管是七巧板的化简为繁，还是九连环的化繁为简，都蕴含了中华优秀传统文化内容和很多数学、物理等知识，体现了中国人的传统智慧和处世方法。虽然“七巧板”的发明者并未赋予它任何的哲学意义，但站在后世的角度来看，它却蕴含了中华民族“散是满天星，合则一条龙”的天然韧性，而游戏所追求的“合众为一”更是“分久必合”的一种解读。

　　中国是一个伟大的文明古国，为世界数学的发展作出了巨大的贡献。中国古老的智力游戏和古典益智玩具，把数学和游戏玩具结合起来，对于提高玩具品位、开发思维智力具有独特的效果，因此，西方人将它们统称为“中国的难题”。这些难题涉及了数学中的几何学、拓扑学、图论、运筹学等多门学科，不仅是中华民族文明传承的一种延续，更体现出了中国人的智慧与文化自信。

　　来源：方志江苏

　　本版由视觉中国供图

　　图为鲁班锁。

　　图为用七巧板拼成的房屋。

　　图为九连环。

　　图为华容道。

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