“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。”李桂芝1993年出生于江苏泗洪，由于家族遗传，这个爱笑的姑娘生下来就失去了全部视力。目所能及之处，都是一片黑暗。但她从不轻言放弃，用自己的汗水和执着，在黑暗中铺就一道绚烂的彩虹。2016年里约残奥会游泳女子50米自由泳S11级决赛中，李桂芝以30秒73的成绩获得金牌，并创造新的世界纪录。2021年9月3日，她在东京残奥会女子100米自由泳S11级以1分05秒87的成绩打破残奥会纪录。

　　逆境中成长，“泳”梦初启

　　李桂芝从小和养父母一起生活。她出生时家里已经有两个跟她一样情况的孩子。尽管养父养母年纪很大，家里还有两个健康的孩子，但李桂芝还是享受了相当长一段时间家的温暖。养父养母从来不责骂她，为了使她的生活不无聊，还养了一只小猫与她作伴。七岁时，养父母看出她想上学的心思，将她带到镇上的一家幼儿园，度过了一年难忘的校园时光。虽然无法像正常人一样生活，但李桂芝的日子也过得平淡而充实。直到八岁那年，养母患病去世，李桂芝的生活也发生了巨大的改变。从此，她再没去上过学。养父每天去地里干活，早出晚归，有时候一天只能吃两顿饭。

　　这样的生活持续了很久，直到2008年暑假，一通电话改变了她的命运——泗洪县残联的工作人员来电询问她是否愿意学习游泳。在此之前，李桂芝从未接触过游泳，但在养父的鼓励和支持下，她鼓起勇气参加了选拔。她从小生长在湖边，经常去湖边玩耍，不怕水的特点让教练留下了她。凭借自己的努力和天赋，训练一个多月后，李桂芝就在江苏省残疾青少年游泳锦标赛上夺得女子S11级50米、100米自由泳和100米仰泳2金1银的好成绩。“当时对获得金牌没有什么概念，拿回家去，爸爸还很不相信。”李桂芝说。

　　“光”速泳儿，屡创佳绩

　　2010年，李桂芝开始在常熟市接受系统的游泳训练。2011年，李桂芝在第八届全国残疾人运动会上夺得了女子SB11级100米蛙泳、女子S11级50米自由泳金牌。2016年里约残奥会上，李桂芝克服脚部骨折伤痛，在女子S11级50米自由泳决赛中夺得冠军，并打破该项目世界纪录，被誉为“全国最有潜力的盲人游泳运动员”。2021年，在东京残奥会女子S11级100米自由泳决赛中，李桂芝以1分05秒87的成绩，刷新了自己在预赛中创造的残奥会纪录，夺得金牌。虽然遭荷兰选手投诉后重赛，但李桂芝又获得银牌，圆满完成了人生中的第三次残奥会征程。

　　成绩的背后，是无数的汗水。教过残疾人体育的教练都知道，在盲、聋哑、肢残等几类残疾人中，方位感弱、又看不见教练示范的盲人学动作最难。“因为无法看见，训练时需要触碰旁边的水道线来掌握方向。如果水道线比较锋利，就会经常割破手，伤口刚结了一层薄薄的痂，然后又被划开。这个过程反复持续，直到现在都是如此，还是挺痛苦的。”李桂芝说。

　　谈及游泳给自己带来的改变，李桂芝说，游泳让她变得更加自信，让她接触到许多从未接触过的事物。她特别感谢当初养父没有阻挠，反而全力支持她学习游泳，也感谢教练帮她改进技术，否则她不可能在竞争如此激烈的比赛中获奖。今年8月，她将再次参加巴黎残奥会。“很多人拿了金牌之后，就再也不想拿银牌了。但冠军只有一个，总会有人输，这样想，心态就会放轻松。”面对即将到来的比赛，李桂芝显得很平和。

　　本报记者　黄长满

　　策划　向金莉

　　图为李桂芝参加2016年里约残奥会。　受访者供图