扬州，一座因水而兴的城市，江河湖海都是它的生命之源。春秋时期，吴王夫差开凿邗沟，京杭大运河的第一锹，便是在扬州开挖。凭借这段古运河和众多湖泊，以及滨江临海的地理优势，扬州的繁华持续了2000多年，被史学界誉为通史式繁华第一城。
作为河港海港兼有的交通枢纽，扬州成为了粮食、淮盐、丝绸、茶叶、金银铜器的重要集散地，也孕育了无数脍炙人口的文艺作品与巧夺天工的手工技艺。这座浪漫的城市，确实配得上“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的盛赞。
江海相连
扬州富庶甲天下
水，何以支撑起了扬州两千多年的繁华？扬州地处长江下游的北岸，南与镇江隔江相望，北临淮河穿城而过的淮安，河湖密布。
公元前486年，为沟通江淮，北上伐齐，吴王夫差调集大量民夫，成功开凿了邗沟。这条长约150公里的运河，自扬州经射阳湖至淮安，成功地将长江与淮河连接起来，实现了南北水运的初步贯通。西汉吴王刘濞因运输盐铁继续疏浚河道。隋朝开凿运河联通了洛阳和扬州（时称江都），隋唐大运河的全线贯通，为扬州开启了经济和文化繁盛的大门，一时间运漕商旅，往来不绝。
彼时的扬州还是一个滨海城市，这里早期曾是长江的入海口，有“淮南江北海西头”之说。随着海上丝绸之路的兴起，当时的扬州港既可沿长江西进内地，又可沿运河南来北往，更可向东出海联通世界，江、河、湖、海联结成发达的水上交通网，扬州城中聚集了大量罗马人、波斯人、南洋人等，也成为了朝鲜半岛和日本来的交流人士的中转站。
扬州是唐代中国四大对外贸易口岸之一，是当时的国际大都市。扬州“雄富冠天下”，虽不以农业为主要经济支柱，但商业却十分发达。西汉初年，政府实行开放的盐铁政策，吴王刘濞就因“即山铸钱，煮海为盐”而富甲一方。
到了宋元时期扬州盐税收入更是位居全国首位。据《宋会要辑稿》记载：“今日财富之源，煮海之力，实居其半”。这足以说明当时扬州盐业的繁荣。在清代，毗邻黄海的两淮地区依旧是全国最大产盐区，而临运河、通长江的扬州，则是淮盐重要的集散、转运之地，吸引大盐商们云集于此。
这些富甲天下的盐商在扬州争相修建精美的园林，瘦西湖是如今扬州最负盛名的园林。清代的瘦西湖就已形成今天所见的狭长水道，水源即是大运河。乾隆第二次巡幸江南时，五亭桥已优雅横卧于碧波之上。为了逢迎皇帝，盐商们各展巧思，广造园林，生生营造出了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的绝妙江南景致。除了瘦西湖，扬州还有个园、何园、小盘谷、逸圃、卢氏盐商住宅等私人园林，亦是争奇斗巧、各有千秋。
惯看繁华
宠辱不惊慢扬州
扬州城市故事，如澎湃的广陵潮，高潮迭起，连绵不绝。这座城市既经历了“歌吹沸天”的繁盛，也饱受过“废池乔木”的悲怆。
西汉吴王刘濞在此建都时是“才力雄富，士马精妍”的盛况，然而五百多年后已是颓败芜城。随着隋唐大运河的开通，农业与手工业的发展，加上罗城的兴起以及诸多名臣的治理，唐代的扬州出现了前所未有的繁荣，成为两京之外中国城市经济最繁盛的地方。正如王建的诗句所描述：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，《资治通鉴》则写道：“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二”。
明代扬州的商业主要是两淮盐业的专卖和南北货贸易，同时，手工业作坊生产也达到相当高的水平。清代，随着大运河便利性的提升以及清帝数次南巡，居交通要冲、富盐渔之利的扬州经济迅速恢复，城市生活空前繁华，为文化艺术的发展提供了沃土，使扬州成为全国的文化中心之一。无数文人雅士在这个浪漫之城留下印迹。
李白笔下的扬州是“烟花三月下扬州”；张若虚眼中则是“春江潮水连海平”；杜牧流连于此，感慨“十年一觉扬州梦”；而诗人张祜则在这里找到了人生归宿，留下了“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”的佳句。
扬州官吏自古崇文风气甚盛，一些盐商为了官场结交，也附庸风雅，捐资修建府学、县学，恢复名胜古迹，兴建园林等。盐商们还盛行养士之风，向他们提供一定的经济支持或海量藏书，用他们的作品装点门面、结交权贵。因此，各地文人墨客、书画名流，纷纷汇聚到扬州。
扬州的城市生活在商品经济的推动下显得繁盛而有活力。饮茶饮酒之风盛行，无论在酒肆，庭院还是虹桥，文人雅士们赋诗作画、焚香品茶、互相唱和，为这个原本就崇尚学问和诗歌的时代更增添了儒雅的色彩。
精致的生活艺术在扬州随处可见。虽远离山水，但家中有“湖山胜景”，富商大户们的私家园林大小规模各异，大者如影园，广达数亩，小者如容膝园，仅十数步。但能各得其所，各逞所长。由于城内房屋鳞次栉比，空间有限，故住宅园林多为小中见大，运用花窗借景、半壁亭台、贴墙叠山、环阁凿池。其妙在变化，理及精微，颇具古朴典雅的艺术特色。
绘画大师石涛著名手笔——片石山房，不但享誉当时，即使在今天，也还是造园艺术中的经典范例。片石山房位于晚清第一园扬州何园内，因整个山体均为小石头叠砌而成，故称片石山房。清代钱泳《履园丛话》记载，片石山房内“二厅之间，湫一方池，池上有太湖石山一座，高五六丈，甚奇峭，相传为石涛和尚手笔”。著名园林学家陈从周先生称其为石涛叠石造园的“人间孤本”。
巧夺天工
匠心独运寄情思
富可敌国的商人们将大量金钱用于奢侈挥霍的生活与社交，大至园林建筑、厅堂陈设，小至文玩摆件、文房小物，无不雅致精巧，独具匠心，在这样的影响下，扬州成为了消费城市的突出代表。这里虽无金银矿藏，但黄金白银完成了从原材料到商品的蜕变，在本地能工巧匠的手中，幻化成精美的器物，上奉宫廷，下达百姓。
明清之际，扬州的手工业尤为繁荣，尤其是玉雕、漆器、刺绣、象牙浅刻、剪纸、砖雕、瓷器等工艺品，均达到了精美绝伦的程度。这不仅反映了手工业技艺的新进步，更成为这座城市文化品格的一种象征。这些精美的物品大都兼具观赏性与实用性，色彩美妙，富有生活情趣。例如，在婚礼中，常用的漆艺妆奁和衣箱、双面绣的团扇、纹饰各异的铜镜、工艺繁复的金银首饰、图样喜庆的精美剪纸等，都体现了扬州文化的精致与细腻。
在深厚的文化底蕴潜移默化影响下，扬州形成了中正平和、崇文重教、喜文爱美、精致细腻的生活方式。扬州漆器正是这一精神气质的外化。作为日用品的漆器，轻便、美观、牢固、耐用。在历代扬州工匠的加持下，漆器从普通的日用品蝶变为珍贵的艺术品，巧夺天工的漆器髹饰技艺，丰富多样的纹饰之美，赋予了漆器千文万华的审美价值。
扬州刺绣是中国“苏绣”的一个重要流派，也是国家级非物质文化遗产之一。其历史可追溯到汉代，至今已有两千年的传承。扬州古代繁华富庶，人们衣着起居，多以刺绣为饰，大多妇女自幼即工刺绣，故有“广陵女子善绣”之说。据《唐鉴真过海大师东征传》记载，鉴真和尚东渡日本，随行人员就有扬州绣师多位。艺人们用花鸟、山水、四季、雅趣为题材，用代代相传的工匠精神装点着淳朴安适的生活，传递给世界形与色的震撼，展现文雅浪漫的扬州仪式感。
扬州，在国人心中不仅是一座城市，更是一种浪漫生活的象征。人类对美的追求亘古不变，在精致器物的华彩里，我们可以感受到扬州文化的深厚、典雅与秀美，也可以领略到大运河文化的灵动包容、生生不息的韵味。
文章来源 方志江苏
视觉中国供图
图为扬州中国大运河博物馆、大运塔。
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